在古代养生学家眼中，黄精是延年益寿的药物，有“久服成仙”之说，所以有“仙人余粮”别名。

  《神仙芝草经》这样记述“，黄精宽中益气，使五脏调良，肌肉充盛，骨髓坚强，其力增倍，多年不老，颜色鲜明、发白更黑，齿落更生。”

黄精，历代本草均有记载，黄精为芝草之类，以其得坤土之精华，获天地之淳精，而得名黄精。

黄精，为百合科多年生草本植物，入药为其干燥根茎。主要分布于云南，贵州，四川，陕西，湖北等地。品种有滇黄精、多花黄精，鸡头黄精，大黄精，姜形黄精等。以姜形黄精质量优，以块大、肥润、色黄白、断面透明者为佳。

黄精，茎高50-90厘米，或可达1米以上。花序通常具2-4朵花，似成伞形状，总花梗长1-2厘米，花梗长（2.5-）4-10毫米，花被筒中部稍缢缩，裂片长约4毫米；花期5-6月，果期8-9月。

现代的《中国药典》记载，黄精性甘、平。归脾、肺、肾经。具有补气养阴、健脾、润肺、益肾作用。可用于脾胃气虚，体倦乏力，胃阴不足，口干食少，肺虚燥咳，劳嗽咯血，精血不足，腰膝酸软，须发早白，内热消渴。

黄精发挥药效的主要活性成分为黄精多糖，经分离提纯发现，构成黄精多糖的五种组分分别是两种酸性多糖、两种糖蛋白以及一种中性半乳糖；黄精含有的中性皂苷在实验后被鉴定为甾体皂苷，皂苷类成分包括薯蓣皂苷元和菝葜皂苷元等；这二种化合物是黄精作为一种百合科植物所固有的成分，据统计，几乎所有的黄精属植物都有多糖类和甾体皂苷。

黄精中还含有多种功能氨基酸和维持人体日常生理活动及新陈代谢所需要的微量元素。 黄精中含有大量的赖氨酸、谷氨酸、异亮氨酸、甘氨酸、亮氨酸等等，还有铁、锌、铜等矿物元素离子，且多以稳定的络合物形式存在。

另外，黄精中还检测到了丰富种类的黄酮、蒽醌类化合物以及木脂素等其他化学成分，皆是对人体的机能可以起到一定程度影响的有机活性成分，而这些营养成分也都是极具生命研究价值前景的物质。